アメリカズカップ

イギリス、ロンドンで開催された第一回万国博覧会の記念行事としてロイヤル・ヨット・スコードロン（Royal Yacht Squadron）が主催したワイト島一周レースがすべての歴史の始まりです。

このレースで優勝したのが「アメリカ号」。

ビクトリア女王から託された銀製の水差しを自国へ持ち帰り、「アメリカ号のカップ」ということから「アメリカズカップ」と呼ばれようになりました。

『アメリカ合衆国』のアメリカではありません。

「カップの保持者は、いかなる国の挑戦も受けなくてはならない」

これに基づき、第１回アメリカズカップが１９７０年に開催され、現在に至っているのです。

とはいえ、多くの富豪がアメリカに挑んだのですが、その後１３２年に亘ってアメリカ合衆国のヨットクラブが防衛してきました。

この中には、あの紅茶のサー・トーマス・リプトンも挑戦しているのです。

そして・・・１９８３年の第２５回大会において、ニューヨークヨットクラブの「リバティー号」が、オーストラリアの「オーストラリアⅡ号」に敗れ、初めてアメリカズカップがアメリカ国外に渡ることになりました。

「リバティー号」のスキッパー（司令役）であった、デニス・コナーはカップを失った最初のアメリカ人」の汚名をきせられアメリカ中から非難をあびることに。

奪還目指し挑んだ、１９８７年オーストラリア・フリーマントル大会では、自らがチームを率いて、カップ奪取に成功したのです。

一転アメリカンヒーローとなったコナーは、“ミスターアメリカズカップ”として、ロナルド・レーガン大統領によってホワイトハウスに招待されました。

後に、映画「ウインズ」の元ネタとなったのです。

それから、ニュージーランド、スイスと強国が表れ、ニュージーランドは防衛国の一つとして、アメリカズカップの常連となったのです。

そう。

実は、イギリス発祥でありながら、アメリカズカップがイギリスに渡ったことはまだないのです。